Terra del Fuoco

Divisa tra Cile e Argentina, la Patagonia culmina nel punto di leggendario confine tra oceano Atlantico e Pacifico. La relativa vicinanza con il Polo Sud (circa 900 km) è percepibile a prima vista: si tratta di un territorio ostile, diviso tra gli altipiani e le brughiere dell’est, dove nascono laghi d’acqua salmastra e stagni, e le creste della Cordigliera delle Ande, ad ovest. Man mano che, dalle lande a oriente, ci si avvicina alla catena andina, la vegetazione si fa meno desolata e la pianura lascia il posto a formazioni rocciose e laviche. Qui, tanti i vulcani, e tanti anche i laghi, scavati dallo scioglimento di grandi ghiacciai. Vale la pena visitare quelli del Parco Nazionale Torres del Paine, in territorio cileno, e il Parco Nazionale Los Glaciares, a nord di questo, sul versante argentino.

Sulla linea di confine tra i due stati si trova anche il Campo de Hielo Sur, il terzo ghiacciaio continentale al mondo, ma non è da meno il Ghiacciaio Upsala, il più grande del Sud America, che termina nel Lago Argentino. Questo, disseminato di tempanos, ovvero di piccoli iceberg che si staccano dai ghiacciai e vanno, piano piano, a sciogliersi, è delimitato dal fronte di ghiaccio dell’Upsala: 10 km di cresta ghiacciata, che in certi punti tocca anche gli 80 metri.

Per visitare la Patagonia nella sua parte più a sud, bisogna volare fino a Punta Arenas, che si contende con Ushuaia il record di città più a sud del mondo. Da qui, solo lo Stretto di Magellano, unico passaggio naturale tra l’oceano Atlantico e il Pacifico, è la barriera fisica che separa il resto della Patagonia dalla Terra del Fuoco. Luogo ostico, spazzato da correnti fredde, ma dove il sole gioca con i colori, tra cielo, oceano, ghiaccio e brughiere, e incanta i suoi fantastici abitanti: pinguini, castori, foche, cormorani, leoni marini.